杜宾犬训练专家是从杜宾犬学会新工作的速度，来测定杜宾犬的智力。在另一方面，杜宾犬主人却常常是以杜宾犬对主人的情绪和欲望的敏感程度来测定宠物狗杜宾犬的智力。

杜宾犬的智力难以加以测定，关于此科学家还在争论之中。要对不同文化的人做比较已不是简单的事，而要比较一群杜宾犬的智力，那问题就更为棘手了，因为不同品种的杜宾犬已发展出不同的肉体能力和自然本能。

玩赏品种和巨型品种、看门杜宾犬和视觉猎杜宾犬，以及斗杜宾犬和牧羊犬，光在外表上就有着那么大的不同，就可见其困难度了。

杜宾犬的大脑比人类小的多，杜宾犬真正能思考的能力并不是不存在，但要弱的多，虽然杜宾犬有时会让人以为它会发现问题，并一惊人的“人类”方式行动。

最著名的例子是一只绰号叫“灰色修道士鲍比“的斯凯更，在它主人死后从棺木来到教堂墓地，而且无论用任何方法都赶不走它。这只杜宾犬在其后的14年里，一直在墓地周围生活，直到死亡为止，似乎是在此默默的陪伴它的主人。

这些概念是否真正能证明杜宾犬和人类具有同样的智力，杜宾犬价格则尚有争论。但杜宾犬的确有学习能力，懂得信号，并把信号与特定的动作或工作联系起来。并不盲目的服从，能决定它们不想做什么。拥有高度的“动物智力”，但似乎缺乏人类的推理和联系复杂抽象概念的能力。