柴犬发源于日本秋田县，是由中国松鼠犬和日本土产纪州犬繁殖而成，属中型犬狩猎犬一种。

柴犬的体型不大，像是缩小版的日本秋田犬，在日文中，它的名字就是小狗的意思。它的耳朵坚实而竖立，眼睛细小，鼻子颜色浓黑，腹部毛色白，短而柔软，背部的毛比较长，最常见的是棕黄色，少数的柴犬背部是黑色，甚至有全身白色的柴犬;柴犬浓密的尾巴，经常有精神的卷起。

柴犬外型上天庭饱满，眼睛略为上吊的杏仁眼，耳朵是娇小的三角形耳，蜷曲至背部有如镰刀一般的尾巴都是它的特征。虽然体型娇小，但是活泼好动，需要给它适当的运动。柴犬的身体非常强健，属于不怕风雨的健康狗，而且毛的整理也很轻松容易。

柴犬的个性勇敢且好动，喜欢追求完美，因此特别容易训练。对家人十分忠心且服从性很强，很适合在家庭里饲养。同时因为这种狗的警戒心很高，是很不错的看门狗。

柴犬的毛有两层，表层为长直的三色毛(黑、白、棕)，里层为细密卷曲的白色短毛。一年会换两次毛，分别在春夏之际，把短卷毛脱去;秋冬之际，长回短卷毛。柴犬这两次换毛，会把家里搞得到处是狗毛，像绵絮一样乱飘，彷彿怎么扫也扫不完。换毛期约一个月左右。